L'industrie du charbon aujourd'hui et demain

Elle produit environ un tiers de l'électricité mondiale et représente près de 40 % de la production mondiale d'énergie. Les États-Unis abritent certaines des plus grandes réserves de charbon au monde, mais ils ont également la consommation d'énergie par habitant la plus élevée de tous les pays du monde.

Les États-Unis sont en pleine transformation de leur secteur énergétique. Le pays se sevrage lentement du charbon tout en augmentant régulièrement son utilisation du gaz naturel et d'autres sources d'énergie renouvelables. Cependant, l'industrie du charbon est durement touchée par la transformation. Alors que la demande de charbon continue de baisser, de nombreuses entreprises charbonnières ont du mal à rester à flot. Qu'advient-il de ces entreprises lorsque la demande pour leur produit s'arrête ?

Qu'arrive-t-il à l'industrie du charbon?

Les États-Unis se sevrent lentement du charbon tout en augmentant régulièrement leur utilisation du gaz naturel et d'autres sources d'énergie renouvelables. Cependant, l'industrie du charbon est durement touchée par la transformation. Alors que la demande de charbon continue de baisser, de nombreuses entreprises charbonnières ont du mal à rester à flot. Qu'advient-il de ces entreprises lorsque la demande pour leur produit s'arrête ?

Baisse de la consommation

Le charbon est utilisé pour produire environ un tiers de l'électricité mondiale, et environ les deux tiers de celle-ci sont utilisés en Asie. Les États-Unis, en revanche, n'utilisent qu'environ 15 % du charbon pour produire de l'électricité. Cela signifie que la baisse de la consommation de charbon aux États-Unis, premier consommateur mondial, est en fait à l'origine de la baisse de la consommation mondiale de charbon.

Prix en baisse

Le prix du charbon a chuté au cours de la dernière décennie, et on s'attend à ce qu'il baisse encore plus. Le prix du charbon aux États-Unis, par exemple, était de 2,90 dollars la livre en 2001 et devrait tomber à environ 1,90 dollar la livre d'ici 2021.

Préoccupations environnementales

Le charbon est un combustible fossile et, en tant que tel, il présente d'importantes préoccupations environnementales. Parmi ceux-ci figurent les émissions de carbone, la pollution de l'air et de l'eau et la destruction des habitats.

Certaines des baisses les plus importantes de la consommation de charbon sont observées en Asie, où les restrictions croissantes sur l'utilisation de l'énergie et le développement des sources d'énergie renouvelables ont entraîné une baisse de la demande de charbon. De plus, aux États-Unis, l'utilisation du charbon pour produire de l'électricité est également en déclin en raison de facteurs économiques ainsi que de préoccupations environnementales.

Réglementations gouvernementales

Afin de lutter contre le changement climatique et la pollution de l'air et de l'eau, divers gouvernements ont cherché à imposer des restrictions à l'utilisation du charbon. La Chine, par exemple, a mis en place une série de politiques visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays. Celles-ci ont entraîné une baisse de la demande de charbon dans ce pays.

Les États-Unis ont également mis en place des politiques visant à réduire la pollution de l'air et de l'eau. Parmi celles-ci, la Clean Air Act, qui a rendu coûteuse et difficile l'exploitation de nombreuses centrales électriques au charbon.

Avenir de l'industrie du charbon

Malgré les baisses importantes de l'utilisation du charbon au cours de la dernière décennie, certains éléments indiquent que l'avenir de l'industrie du charbon pourrait ne pas être aussi sombre qu'il y paraît. En 2004, l'Energy Information Administration (EIA) prévoyait que l'industrie charbonnière américaine diminuerait de plus de moitié au cours des deux prochaines décennies. Cependant, au cours de la décennie qui a suivi, la demande de charbon a diminué de moins de moitié et le nombre de mineurs de charbon a diminué d'environ un tiers.

L'EIA s'attend à ce que l'industrie du charbon connaisse une croissance modeste au cours des prochaines années. Cependant, il s'attend également à ce que la majeure partie de cette croissance se fasse sous la forme d'acquisitions, plutôt que d'ouverture de nouvelles mines. Bien que cela puisse suggérer que l'industrie du charbon est en cours de revitalisation, il se peut aussi simplement que les entreprises survivantes soient rachetées par des concurrents plus importants et plus stables financièrement.

Conclusion

L'industrie du charbon est durement touchée par la transformation. Alors que la demande de charbon continue de baisser, de nombreuses entreprises charbonnières ont du mal à rester à flot. Qu'advient-il de ces entreprises lorsque la demande pour leur produit s'arrête ?

La réponse, peut-être surprenante, est que de nombreuses sociétés charbonnières sont susceptibles de survivre et même de prospérer. En effet, de nombreux pays ont mis en place des politiques visant à lutter contre le changement climatique et à promouvoir les énergies renouvelables. Il s'agit notamment d'engagements contraignants dans le cadre de l'Accord de Paris, ainsi que d'incitations telles que de généreuses subventions pour l'énergie éolienne et solaire.

Ces politiques, associées à la baisse du coût de l'énergie propre, signifient que les centrales au charbon sont remplacées par des centrales au gaz naturel, des éoliennes et des panneaux solaires. La baisse de la demande de charbon qui en résultera devrait forcer de nombreuses entreprises charbonnières à s'adapter et à survivre.