תעשיית הפחם היום ומחר

הוא מייצר כשליש מהחשמל בעולם ומהווה כמעט 40% מייצור האנרגיה העולמי. ארצות הברית היא ביתם של כמה ממאגרי הפחם הגדולים בעולם, אך יש לה גם את צריכת האנרגיה הגבוהה ביותר לנפש מכל מדינה בעולם.

ארצות הברית נמצאת בעיצומו של מהפך בתחום האנרגיה שלה. המדינה נגמלת אט אט מפחם תוך שהיא מגדילה בהתמדה את השימוש שלה בגז טבעי ובמקורות אנרגיה מתחדשים אחרים. עם זאת, תעשיית הפחם נפגעת קשות מהשינוי. מכיוון שהביקוש לפחם ממשיך לרדת, חברות פחם רבות נאבקות לשמור על המים. מה קורה לחברות האלה כשהביקוש למוצר שלהן נפסק?

מה קורה לתעשיית הפחם?

ארצות הברית נגמלת אט אט מפחם תוך שהיא מגדילה בהתמדה את השימוש שלה בגז טבעי ובמקורות אנרגיה מתחדשים אחרים. עם זאת, תעשיית הפחם נפגעת קשות מהשינוי. מכיוון שהביקוש לפחם ממשיך לרדת, חברות פחם רבות נאבקות לשמור על המים. מה קורה לחברות האלה כשהביקוש למוצר שלהן נפסק?

ירידות בצריכה

פחם משמש לייצור כשליש מהחשמל בעולם, וכשני שליש ממנו משמש באסיה. ארצות הברית, לעומת זאת, משתמשת רק בכ-15% מהפחם לייצור חשמל. המשמעות היא שהירידה בצריכת הפחם בארה"ב - הצרכן הגדול בעולם - מניעה למעשה את הירידה בצריכת הפחם העולמית.

מחירים יורדים

מחיר הפחם צנח בעשור האחרון, והוא צפוי לרדת עוד יותר. מחיר הפחם בארה"ב, למשל, היה 2.90 דולר לפאונד בשנת 2001 וצפוי לרדת לסביבות 1.90 דולר לפאונד עד 2021.

דאגות סביבתיות

פחם הוא דלק מאובנים, וככזה, יש לו דאגות סביבתיות משמעותיות. בין אלה פליטת פחמן, זיהום אוויר ומים והרס בתי גידול.

כמה מהירידות הגדולות ביותר בצריכת פחם נראות באסיה, שם הגבלות הולכות וגדלות על שימוש באנרגיה ופיתוח מקורות אנרגיה מתחדשים הובילו לירידה בביקוש לפחם. יתרה מזאת, בארצות הברית, השימוש בפחם לייצור חשמל נמצא גם הוא בירידה עקב גורמים כלכליים כמו גם חששות סביבתיים.

תקנות הממשלה

במאמץ להילחם בשינויי האקלים ובזיהום האוויר והמים, ממשלות שונות ביקשו לשים הגבלות על השימוש בפחם. סין, למשל, יישמה שורה של מדיניות שנועדה להפחית את פליטת גזי החממה במדינה. אלה הביאו לירידה בביקוש לפחם באותה מדינה.

ארצות הברית גם הטמיעה מדיניות שנועדה להפחית את זיהום האוויר והמים. בין אלה ניתן למנות את חוק האוויר הנקי, שהביא ליוקר וקשה על הפעלת תחנות כוח פחמיות רבות.

עתיד תעשיית הפחם

למרות הירידות המשמעותיות בשימוש בפחם בעשור האחרון, ישנן אינדיקציות לכך שעתיד תעשיית הפחם עשוי להיות לא קודר כפי שהוא נראה. בשנת 2004, מינהל המידע לאנרגיה (EIA) חזה שתעשיית הפחם בארה"ב תיפול ביותר ממחצית במהלך שני העשורים הבאים. עם זאת, בעשור שחלפו מאז ירד הביקוש לפחם בפחות ממחצית, ומספר כורי הפחם הצטמצם בכשליש.

EIA צופה שתעשיית הפחם תצמח בצניעות במהלך השנים הקרובות. עם זאת, היא גם צופה שעיקר הצמיחה הזו תהיה בצורת רכישות, ולא ייפתחו מכרות חדשים. למרות שזה עשוי לרמוז על כך שתעשיית הפחם מתחדשת, ייתכן גם שהחברות השורדות נרכשות על ידי מתחרים גדולים ויציבים יותר מבחינה פיננסית.

סיכום

תעשיית הפחם נפגעת קשות מהשינוי. מכיוון שהביקוש לפחם ממשיך לרדת, חברות פחם רבות נאבקות לשמור על המים. מה קורה לחברות האלה כשהביקוש למוצר שלהן נפסק?

התשובה, אולי באופן מפתיע, היא שחברות פחם רבות צפויות לשרוד ואף לשגשג. הסיבה לכך היא שמדינות רבות יישמו מדיניות שנועדה להילחם בשינויי האקלים ולקדם מקורות אנרגיה מתחדשים. אלה כוללים התחייבויות מחייבות במסגרת הסכם פריז, כמו גם תמריצים כמו סובסידיות נדיבות לאנרגיה סולרית ורוח.

מדיניות זו, יחד עם ירידת העלות של אנרגיה נקייה, גורמת לכך שמפעלי פחם מוחלפים במפעלי גז טבעי, טורבינות רוח ופאנלים סולאריים. הירידה כתוצאה מכך בביקוש לפחם עשויה לאלץ חברות פחם רבות להסתגל ולשרוד.