L'industria del carbone oggi e domani

Produce circa un terzo dell'elettricità mondiale e rappresenta quasi il 40% della produzione globale di energia. Gli Stati Uniti ospitano alcune delle più grandi riserve di carbone del mondo, ma hanno anche il più alto consumo di energia pro capite di qualsiasi altro paese al mondo.

Gli Stati Uniti sono nel mezzo di una trasformazione nel loro settore energetico. Il paese si sta lentamente svezzando dal carbone mentre aumenta costantemente l'uso di gas naturale e altre fonti di energia rinnovabile. Tuttavia, l'industria del carbone è stata duramente colpita dalla trasformazione. Poiché la domanda di carbone continua a diminuire, molte compagnie di carbone stanno lottando per rimanere a galla. Cosa succede a queste aziende quando la domanda del loro prodotto si ferma?

Cosa sta succedendo all'industria del carbone?

Gli Stati Uniti si stanno lentamente svezzando dal carbone, aumentando costantemente l'uso di gas naturale e altre fonti di energia rinnovabile. Tuttavia, l'industria del carbone è stata duramente colpita dalla trasformazione. Poiché la domanda di carbone continua a diminuire, molte compagnie di carbone stanno lottando per rimanere a galla. Cosa succede a queste aziende quando la domanda del loro prodotto si ferma?

Calo dei consumi

Il carbone viene utilizzato per generare circa un terzo dell'elettricità mondiale e circa due terzi di questa viene utilizzata in Asia. Gli Stati Uniti, al contrario, utilizzano solo il 15% circa del carbone per generare elettricità. Ciò significa che il calo del consumo di carbone negli Stati Uniti, il più grande consumatore mondiale, sta effettivamente guidando il calo del consumo globale di carbone.

Prezzi in calo

Il prezzo del carbone è crollato negli ultimi dieci anni e si prevede che scenda ulteriormente. Il prezzo del carbone negli Stati Uniti, ad esempio, era di $ 2,90 per libbra nel 2001 e dovrebbe scendere a circa $ 1,90 per libbra entro il 2021.

Preoccupazioni ambientali

Il carbone è un combustibile fossile e, come tale, ha notevoli preoccupazioni ambientali. Tra questi ci sono le emissioni di carbonio, l'inquinamento dell'aria e dell'acqua e la distruzione degli habitat.

Alcuni dei maggiori cali nel consumo di carbone si registrano in Asia, dove le crescenti restrizioni all'uso dell'energia e lo sviluppo di fonti di energia rinnovabile hanno portato a un calo della domanda di carbone. Inoltre, negli Stati Uniti, anche l'uso del carbone per generare elettricità è in declino a causa di fattori economici oltre che ambientali.

Regolamenti governativi

Nel tentativo di combattere il cambiamento climatico e l'inquinamento dell'aria e dell'acqua, vari governi hanno cercato di porre restrizioni all'uso del carbone. La Cina, ad esempio, ha implementato una serie di politiche volte a ridurre le emissioni di gas serra del Paese. Questi hanno portato a un calo della domanda di carbone in quel paese.

Gli Stati Uniti hanno anche implementato politiche volte a ridurre l'inquinamento dell'aria e dell'acqua. Tra questi c'è il Clean Air Act, che ha reso costoso e difficile il funzionamento di molte centrali elettriche a carbone.

Futuro dell'industria del carbone

Nonostante i significativi cali nell'uso del carbone nell'ultimo decennio, ci sono alcune indicazioni che il futuro dell'industria carboniera potrebbe non essere così cupo come sembra. Nel 2004, l'Energy Information Administration (EIA) prevedeva che l'industria carboniera statunitense sarebbe diminuita di oltre la metà nei prossimi due decenni. Tuttavia, nel decennio successivo, la domanda di carbone è diminuita di meno della metà e il numero di minatori di carbone si è ridotto di circa un terzo.

EIA prevede che l'industria del carbone crescerà moderatamente nei prossimi anni. Tuttavia, prevede anche che la maggior parte di questa crescita avverrà sotto forma di acquisizioni, piuttosto che l'apertura di nuove miniere. Sebbene ciò possa suggerire che l'industria del carbone si stia rivitalizzando, potrebbe anche semplicemente essere che le società sopravvissute vengano acquistate da concorrenti più grandi e finanziariamente più stabili.

Conclusione

L'industria del carbone è stata duramente colpita dalla trasformazione. Poiché la domanda di carbone continua a diminuire, molte compagnie di carbone stanno lottando per rimanere a galla. Cosa succede a queste aziende quando la domanda del loro prodotto si ferma?

La risposta, forse sorprendentemente, è che è probabile che molte compagnie carboniere sopravvivano e prosperino. Questo perché molti paesi hanno implementato politiche volte a combattere il cambiamento climatico e promuovere le fonti di energia rinnovabile. Questi includono impegni vincolanti nell'ambito dell'accordo di Parigi, nonché incentivi come generosi sussidi per l'energia eolica e solare.

Queste politiche, insieme al costo in calo dell'energia pulita, significano che le centrali a carbone vengono sostituite con centrali a gas naturale, turbine eoliche e pannelli solari. È probabile che il conseguente calo della domanda di carbone costringerà molte compagnie carboniere ad adattarsi e sopravvivere.